Diciassette edizioni degli Europei, sei senza l’Italia. Nel 1960 la Federcalcio scelse di non iscriversi, poi per cinque volte gli azzurri sono usciti prima della fase finale: nel 1964, nel 1972, nel 1976, nel 1984 e nel 1992. L’ultima eliminazione ha più di trent’anni, e da allora la Nazionale non ha mancato un solo appuntamento continentale, mentre ai Mondiali è rimasta fuori tre volte di fila, nel 2018, nel 2022 e nel 2026.
Il 6 dicembre a Belfast l’Italia scoprirà il suo girone di qualificazione al torneo del 2028. Prima del sorteggio, ecco come sono andate le volte in cui la strada si è interrotta.
1960, l’assenza per scelta
La prima Coppa delle Nazioni Europee nacque con poche adesioni: diciassette federazioni su trentatré. L’Italia, come Inghilterra e Germania Ovest, restò alla finestra, preferendo concentrarsi sulle qualificazioni ai Mondiali del 1962. In Francia, sede della fase finale, vinse l’Unione Sovietica di Lev Yashin, come racconta la scheda degli Europei 1960.
1964, Yashin para il rigore a Mazzola
All’esordio nella competizione la Nazionale di Edmondo Fabbri superò la Turchia nel turno preliminare, 6-0 e 1-0, con quattro gol del debuttante Alberto Orlando nel primo incontro. Agli ottavi, però, il sorteggio mise l’Italia di fronte ai campioni in carica dell’Unione Sovietica.
A Mosca finì 2-0 per i sovietici, con le reti di Viktor Ponedelnik e Igor Chislenko. Al ritorno, all’Olimpico di Roma, Gennadi Gusarov portò avanti l’URSS e Yashin parò un rigore a Sandro Mazzola. Il pareggio di Gianni Rivera arrivò all’89’, troppo tardi. In quegli anni la fase finale era un torneo a quattro squadre e gli ottavi facevano ancora parte delle qualificazioni: il titolo andò alla Spagna, padrona di casa (Europei 1964).
1972, il Belgio ferma i campioni d’Europa
Quattro anni dopo il primo trionfo azzurro, l’Italia di Ferruccio Valcareggi vinse il suo girone e trovò il Belgio nei quarti di finale, l’ultimo turno prima della fase finale. All’andata, a San Siro, i belgi chiusero ogni spazio e strapparono uno 0-0.
Il ritorno andò in scena il 13 maggio 1972 ad Anderlecht. Wilfried Van Moer e Paul Van Himst portarono il Belgio sul 2-0, il rigore di Gigi Riva a quattro minuti dalla fine servì solo a ridurre il passivo. Il Belgio ospitò poi le semifinali e la finale, vinta dalla Germania Ovest di Gerd Müller (Europei 1972).
1976, tre gol in sei partite
Dopo il Mondiale del 1974 la panchina passò a Fulvio Bernardini, affiancato dall’autunno del 1975 da Enzo Bearzot. Il girone di qualificazione comprendeva l’Olanda di Johan Cruyff, la Polonia di Grzegorz Lato e la Finlandia.
La campagna partì con una sconfitta per 3-1 a Rotterdam, doppietta di Cruyff e gol azzurro di Roberto Boninsegna. Seguirono due pareggi senza reti con la Polonia, una vittoria di misura in Finlandia su rigore di Giorgio Chinaglia e uno 0-0 interno con i finlandesi. L’1-0 all’Olanda di novembre 1975, firmato da Fabio Capello, non bastò: Olanda e Polonia chiusero a otto punti, l’Italia a sette. Pesarono i soli tre gol segnati in sei partite. La Cecoslovacchia vinse poi il trofeo con il celebre rigore di Panenka (Europei 1976).
1984, i campioni del mondo quarti nel girone
Due anni dopo il Mondiale di Spagna, la Nazionale di Bearzot affrontò un girone a cinque con Romania, Svezia, Cecoslovacchia e Cipro. Il cammino cominciò con due pareggi in casa, 2-2 con la Cecoslovacchia e 0-0 con la Romania, poi arrivarono l’1-1 a Cipro e le sconfitte in Romania e in Svezia.
Il colpo più duro fu lo 0-3 interno con la Svezia, il 15 ottobre 1983, seguito dallo 0-2 in Cecoslovacchia. L’unica vittoria, 3-1 contro Cipro, arrivò all’ultima giornata, con la qualificazione ormai irraggiungibile. L’Italia campione del mondo terminò quarta con cinque punti, sette meno della Romania qualificata. In Francia gli Europei andarono ai padroni di casa di Michel Platini, capocannoniere con nove gol (Europei 1984).
1992, Oslo e Mosca chiudono il ciclo di Vicini
Dopo il terzo posto al Mondiale del 1990, l’Italia di Azeglio Vicini finì nel gruppo con Unione Sovietica, Norvegia, Ungheria e Cipro, con un solo posto per la fase finale in Svezia. Lo 0-0 casalingo con i sovietici rese il margine sottile, la sconfitta per 2-1 a Oslo del 5 giugno 1991 lo cancellò quasi del tutto.
Il 12 ottobre 1991 a Mosca servivano i due punti e finì ancora 0-0. Tre giorni dopo la Federcalcio sollevò Vicini dall’incarico. Il 13 novembre a Genova esordì Arrigo Sacchi, con un pareggio 1-1 contro la Norvegia, dopo lo svantaggio iniziale e il pareggio di Ruggiero Rizzitelli. L’URSS chiuse prima con tredici punti, l’Italia seconda con dieci. Alla fase finale passarono i sovietici che si presentarono come CSI dopo la dissoluzione dell’URSS, e il titolo andò alla Danimarca, ripescata al posto della Jugoslavia (Europei 1992).
Dal 1996 sempre presenti
Con la fase finale allargata a sedici squadre, e dal 2016 a ventiquattro, l’Italia non ha più mancato un’edizione: otto partecipazioni consecutive, con la finale del 2000 e del 2012 e il titolo vinto a Wembley agli Europei 2020.
La serie ha comunque rischiato di interrompersi. Nelle qualificazioni per il 2024 gli azzurri di Luciano Spalletti arrivarono all’ultima giornata contro l’Ucraina, sul campo neutro di Leverkusen, con due risultati su tre. Il 20 novembre 2023 finì 0-0: le due squadre chiusero a pari punti dietro l’Inghilterra e l’Italia passò solo grazie agli scontri diretti, lasciando i playoff agli ucraini.
Il bilancio completo delle fasi finali è nella pagina sull’Italia agli Europei.
Verso il sorteggio di Belfast
Nel percorso verso Euro 2028 le nazionali saranno divise in dodici gironi da quattro o cinque squadre, con partite di andata e ritorno da marzo a novembre 2027. Le prime classificate e le otto migliori seconde andranno direttamente alla fase finale, le altre ai playoff di marzo 2028 per gli ultimi posti.
Grazie ai risultati in Nations League l’Italia di Roberto Mancini sarà testa di serie a Belfast ed eviterà le altre Nazionali in prima fascia. Regole e avversarie possibili sono nell’articolo sul sorteggio delle qualificazioni, e dal 6 dicembre il percorso dell’Italia seguirà il cammino degli azzurri partita per partita.
