Galles

Il Galles è conosciuto come Y Dreigiau, «i Draghi», dal drago rosso della sua bandiera che è all’origine anche dei colori della prima maglia della Nazionale. La federazione, la FAW, nasce il 2 febbraio 1876 con una riunione al Wynnstay Arms Hotel di Wrexham ed è la terza federazione più antica del mondo, dopo quelle di Inghilterra e Scozia. La prima partita ufficiale è del 25 marzo 1876, a Glasgow: 4-0 per la Scozia. La prima in casa è il 5 marzo 1877, al Racecourse Ground di Wrexham, ancora contro la Scozia, e finisce 2-0 per gli scozzesi.

Per decenni il Galles gioca soprattutto contro Inghilterra, Scozia e Irlanda, nel British Home Championship, che dal 1884 al 1984 è il torneo di riferimento. Il primo grande risultato arriva nel 1958, ai Mondiali in Svezia, con la squadra guidata da Jimmy Murphy. Il Galles pareggia tutte e tre le partite del girone, con Ungheria, Messico e Svezia, poi batte l’Ungheria nel playoff per il passaggio del turno e arriva ai quarti di finale, dove perde 1-0 con il Brasile, con un gol di Pelé, diciassettenne, il suo primo in nazionale, e senza l’infortunato John Charles.

Nel 1976 il Galles arriva ai quarti di finale delle qualificazioni europee, giocati in due partite, e perde il doppio confronto con la Jugoslavia, senza accedere alla fase finale.

Poi arriva un’attesa lunga cinquantotto anni. Il ritorno a un grande torneo è agli Europei del 2016, in Francia, con la squadra di Chris Coleman e Gareth Bale: il Galles batte 3-1 il Belgio ai quarti di finale, arriva per la prima volta in una semifinale. Perde 2-0 con il Portogallo.

Dopo il 2016 il Galles gioca gli Europei del 2020, disputati nel 2021, ed esce agli ottavi di finale, battuto 4-0 dalla Danimarca. Nel 2022, in Qatar, torna a un Mondiale dopo sessantaquattro anni e chiude il girone senza vittorie: 1-1 con gli Stati Uniti, 0-2 con l’Iran e 0-3 con l’Inghilterra. Manca invece la qualificazione agli Europei del 2024 e al Mondiale del 2026.