Israele

Le radici della nazionale israeliana risalgono alla selezione della Palestina mandataria, che nel 1934 gioca le qualificazioni ai Mondiali e perde 5-0 al Cairo contro l’Egitto. La prima partita di Israele come Stato indipendente si gioca il 26 settembre 1948 a New York: la nazionale olimpica degli Stati Uniti vince 3-1 ma Shmuel Ben-Dror firma il primo gol israeliano.

Per oltre vent’anni Israele gioca nella confederazione asiatica. Nel 1964 organizza e vince la Coppa d’Asia, il trofeo più importante della sua storia, e nel 1970 si qualifica ai Mondiali in Messico: perde 2-0 con l’Uruguay, pareggia 1-1 con la Svezia, con il gol di Mordechai Spiegler, unico israeliano a segno in un Mondiale, e chiude con lo 0-0 contro l’Italia. Nel 1974 la confederazione asiatica la esclude e la nazionale passa anni senza una casa stabile, fino all’ingresso nell’UEFA nel 1994.

Nelle qualificazioni agli Europei del 2000 Israele arriva ai playoff, persi con la Danimarca; in quelle ai Mondiali del 2006 chiude il girone imbattuta, con quattro vittorie e sei pareggi, ma resta fuori per la differenza reti a pari punti con la Svizzera. Nel 2024 arriva ai playoff per gli Europei e perde 4-1 con l’Islanda in semifinale, dopo essere passata in vantaggio con un rigore di Eran Zahavi.

In Nations League vince il suo girone di Lega B nel 2022-23 e gioca l’edizione successiva in Lega A.

Zahavi, in Nazionale dal 2010 al 2024, è il miglior marcatore della storia israeliana; il centrocampista Yossi Benayoun, in squadra dal 1998 al 2017, è il giocatore con più presenze, davanti al difensore Tal Ben Haim.