Grecia

La Grecia gioca in azzurro e bianco, i colori della bandiera, e per questo i greci la chiamano Galanolefki, «l’azzurra e bianca», oltre che Ethniki, «la Nazionale». La federazione, la HFF, nasce nel 1926 e la prima partita ufficiale è del 7 aprile 1929, ad Atene: 1-4 contro una selezione B dell’Italia. La prima vittoria arriva il 26 gennaio 1930, con un 2-1 alla Jugoslavia.

Per decenni la nazionale resta ai margini dei grandi tornei. Il debutto in una fase finale è agli Europei del 1980, in Italia, dove la Grecia esce nel girone. Per il primo Mondiale bisogna aspettare il 1994, negli Stati Uniti: tre sconfitte in tre partite e nessun gol segnato, 0-4 con l’Argentina, 0-4 con la Bulgaria e 0-2 con la Nigeria.

Poi arriva il 2004. Gli Europei in Portogallo sono la seconda fase finale europea della storia greca, e la squadra di Otto Rehhagel, tecnico tedesco, capitanata da Theodoros Zagorakis, li vince. Comincia battendo 2-1 i padroni di casa nella partita d’apertura, elimina la Francia ai quarti di finale con un gol di Angelos Charisteas (1-0) e supera la Repubblica Ceca in semifinale ai supplementari, con un gol di Traianos Dellas (1-0). Nella finale di Lisbona batte di nuovo il Portogallo 1-0, ancora con un gol di Charisteas, e Zagorakis è eletto miglior giocatore del torneo.

Dopo il titolo la Grecia partecipa a quasi tutti i grandi tornei. Agli Europei del 2008 esce nel girone; ai Mondiali del 2010, in Sudafrica, vince la prima partita mondiale della sua storia, 2-1 alla Nigeria, ma esce comunque nel girone; agli Europei del 2012 arriva ai quarti di finale, dove perde 4-2 con la Germania. Il miglior risultato in un Mondiale è del 2014, in Brasile: batte 2-1 la Costa d’Avorio con un rigore di Georgios Samaras al 93′ e passa il girone, poi agli ottavi pareggia 1-1 con la Costa Rica e perde ai rigori.

Dopo il 2014 la Grecia manca i grandi tornei successivi: gli Europei del 2016, del 2020 e del 2024, i Mondiali del 2018, del 2022 e del 2026.