Ucraina

L’Ucraina gioca la sua prima partita da nazionale indipendente il 29 aprile 1992 a Uzhhorod: perde 3-1 contro l’Ungheria, con il primo gol firmato da Ivan Hetsko. Prima di allora i calciatori ucraini, e in particolare quelli della Dinamo Kiev di Valeriy Lobanovskyi, sono stati il cuore della nazionale sovietica. Lobanovskyi guida anche la nuova Ucraina tra il 2000 e il 2001, ma la squadra fallisce le prime qualificazioni e diverse finali dei playoff.

La svolta arriva con Oleg Blokhin in panchina e Andriy Shevchenko, Pallone d’Oro nel 2004, in attacco. Nel 2006 l’Ucraina debutta ai Mondiali, in Germania: perde 4-0 con la Spagna all’esordio, poi batte l’Arabia Saudita 4-0 e la Tunisia 1-0 con un rigore di Shevchenko. Agli ottavi pareggia 0-0 con la Svizzera e passa ai rigori, nonostante l’errore del capitano dal dischetto, grazie a due parate di Oleksandr Shovkovskyi. Nei quarti perde 3-0 con l’Italia, che vincerà il titolo.

Nel 2012 l’Ucraina organizza gli Europei insieme alla Polonia. All’esordio, a Kiev, batte la Svezia 2-1 con una doppietta di testa di Shevchenko, che chiude così la sua storia nei grandi tornei; poi perde con la Francia e con l’Inghilterra e si ferma nel girone. Nel 2016, in Francia, la squadra perde tutte e tre le partite senza segnare.

Il miglior risultato agli Europei arriva nel 2021, nell’edizione rinviata del 2020: l’Ucraina passa il girone tra le migliori terze e agli ottavi batte la Svezia 2-1 con un gol di Artem Dovbyk all’ultimo minuto dei supplementari, prima di perdere 4-0 con l’Inghilterra nei quarti. Nel 2024, in Germania, gioca gli Europei nonostante la guerra: perde 3-0 con la Romania, batte la Slovacchia 2-1 e pareggia 0-0 con il Belgio, ma esce nonostante i quattro punti, a pari merito con tutte le altre squadre del girone. Nel 2026 la corsa ai Mondiali si ferma nella semifinale dei playoff, persa 3-1 a Valencia contro la Svezia.

Shevchenko, in Nazionale dal 1995 al 2012, è il miglior marcatore della storia dell’Ucraina. Accanto a lui hanno fatto la storia l’attaccante Serhiy Rebrov, compagno di reparto ai tempi della Dinamo e poi allenatore della Nazionale, e la generazione successiva di Andriy Yarmolenko, Yevhen Konoplyanka e Oleksandr Zinchenko.