Finlandia

La Finlandia gioca la sua prima partita il 22 ottobre 1911 a Helsinki e perde 5-2 contro la Svezia. Nel 1912, ai Giochi olimpici di Stoccolma, ottiene il suo primo grande risultato: chiude al quarto posto, dopo la sconfitta contro l’Olanda nella finale per il bronzo. Per decenni resta poi ai margini dei grandi tornei: nelle qualificazioni agli Europei del 1980 manca l’accesso per un punto e in quelle ai Mondiali del 1986 per due.

Il calcio finlandese cambia dimensione con Jari Litmanen. Esordisce in Nazionale il 22 ottobre 1989 e diventa il primo vero campione del Paese, capitano dal 1996 al 2008. Con l’Ajax di Louis van Gaal è il numero 10, il regista offensivo che costruisce il gioco e segna: nel 1993-94 è capocannoniere del campionato olandese con 26 gol e porta la squadra al titolo. Nel 1995 batte il Milan nella finale di Champions League e diventa il primo finlandese a vincerla. Nello stesso anno l’Ajax conquista la Coppa Intercontinentale contro il Grêmio e Litmanen chiude terzo nel Pallone d’Oro.

Nel 1995-96 è capocannoniere della Champions League con nove gol, compreso quello del pareggio nella finale persa ai rigori contro la Juventus. Gioca poi nel Barcellona e nel Liverpool e chiude con la Nazionale nel 2010, con il primato di presenze.

Nello stesso periodo il difensore Sami Hyypiä, in Nazionale dal 1992 al 2010, diventa uno dei finlandesi più noti in Europa grazie agli anni al Liverpool. Nel 2021 Teemu Pukki supera Litmanen come miglior marcatore della storia della Nazionale, con due gol in una partita di qualificazione ai Mondiali contro il Kazakistan. Con i suoi gol la Finlandia chiude seconda nel girone di qualificazione agli Europei del 2020 e conquista per la prima volta una fase finale. Nella fase finale degli Europei batte la Danimarca 1-0 con un gol di Joel Pohjanpalo, poi perde con la Russia e con il Belgio e non supera il girone.

Ai Mondiali la Finlandia non si è mai qualificata.