Bulgaria

La Bulgaria gioca la sua prima partita il 21 maggio 1924 a Vienna e perde 6-0 contro l’Austria. I primi grandi risultati arrivano ai Giochi olimpici: nel 1956, a Melbourne, conquista il bronzo e nel 1968, a Città del Messico, arriva in finale e prende l’argento, battuta 4-1 dall’Ungheria.

Ai Mondiali debutta nel 1962, in Cile, ed esce nel girone dopo lo 0-0 contro l’Inghilterra e le sconfitte con Argentina e Ungheria. È presente anche nel 1966, nel 1970 e nel 1974, sempre senza superare il primo turno. In quegli anni giocano Georgi Asparuhov, attaccante simbolo degli anni Sessanta, Dimitar Penev in difesa e Hristo Bonev, a lungo il riferimento offensivo della squadra. Nel 1986, in Messico, la Bulgaria pareggia con l’Italia e con la Corea del Sud nel girone, passa tra le migliori terze e agli ottavi perde 2-0 contro i padroni di casa.

Il momento più bello arriva tra il 1993 e il 1994. Il 17 novembre 1993, a Parigi, Emil Kostadinov segna al 90′ il gol del 2-1 sulla Francia che porta la squadra ai Mondiali degli Stati Uniti. Con Penev in panchina, la Bulgaria perde 3-0 con la Nigeria all’esordio, ma poi batte la Grecia 4-0 e l’Argentina 2-0. Agli ottavi supera il Messico ai rigori, dopo l’1-1, con tre parate del portiere e capitano Borislav Mihaylov.

Nei quarti batte la Germania campione del mondo 2-1, con una punizione di Hristo Stoichkov e un colpo di testa di Yordan Letchkov. In semifinale cede 2-1 all’Italia e nella finale per il terzo posto perde 4-0 con la Svezia. Stoichkov chiude capocannoniere del torneo con sei gol e a fine anno vince il Pallone d’Oro, mentre anche Krasimir Balakov entra nella squadra ideale del Mondiale.

Nel 1996 la Bulgaria debutta agli Europei, in Inghilterra: pareggia con la Spagna, batte la Romania 1-0 con un gol di Stoichkov e perde 3-1 con la Francia, fuori al primo turno. Nel 1998 torna ai Mondiali, in Francia, ma esce nel girone dopo lo 0-0 con il Paraguay e le sconfitte con Nigeria e Spagna. Nel 2004 gioca i suoi secondi Europei, in Portogallo, e perde tutte e tre le partite del girone. Da allora non si è più qualificata a una grande competizione.

Nel nuovo millennio, le stelle sono Dimitar Berbatov, in Nazionale dal 1999 al 2010 e miglior marcatore della storia della Bulgaria insieme a Bonev, e il centrocampista Stiliyan Petrov, in Nazionale dal 1998 al 2011 e giocatore con più presenze di sempre.