Kosovo

La federazione calcistica del Kosovo nasce nel 1946 come sezione regionale della federazione jugoslava. Per decenni i migliori giocatori della regione vestono la maglia della Jugoslavia, mentre una selezione kosovara gioca solo amichevoli senza valore ufficiale: un 3-3 proprio contro la Jugoslavia nel 1967 e, dopo la dissoluzione del Paese, la prima sfida con l’Albania nel 1993. Il soprannome della squadra, i Dardani (Dardanët), richiama l’antica Dardania, la regione dei Balcani che corrispondeva in buona parte all’attuale Kosovo.

Il riconoscimento arriva dopo una lunga attesa. Nel 2008 la federazione, presieduta da Fadil Vokrri, chiede di entrare nella FIFA e riceve un no. Nel 2014 la FIFA autorizza le amichevoli, e il 5 marzo di quell’anno a Mitrovica si gioca la prima partita riconosciuta: 0-0 contro Haiti. Nel maggio 2016 cadono gli ultimi ostacoli: il 3 maggio l’ammissione alla UEFA, al congresso di Budapest, e il 13 maggio quella alla FIFA, al congresso di Città del Messico.

Il debutto ufficiale è del 5 settembre 2016 a Turku, nelle qualificazioni ai Mondiali 2018: 1-1 con la Finlandia, con il gol di Valon Berisha. La prima vera soddisfazione arriva con la Nations League 2018-19, chiusa al primo posto nel girone senza sconfitte, con la prima vittoria ufficiale (2-0 sulle Isole Faroe). Quel primo posto vale anche i playoff per gli Europei 2020. La semifinale playoff, giocata a Skopje nell’ottobre 2020, finisce 2-1 per la Macedonia del Nord.

Anche le qualificazioni agli Europei 2024 si chiudono senza il pass, con il quarto posto nel girone. Nel marzo 2025 i due successi sull’Islanda (2-1 a Pristina e 3-1 a Murcia) portano la prima promozione nella Lega B di Nations League.

Nel girone di qualificazione per i Mondiale 2026, con Svizzera, Svezia e Slovenia, il Kosovo chiude a sorpresa al secondo posto, anche grazie alla vittoria sulla Svezia a Pristina e al successo a Lubiana. Il 26 marzo 2026, nella semifinale playoff a Bratislava, vince 4-3 contro la Slovacchia. Il 31 marzo, nella finale giocata in casa, il Kosovo perde 0-1 con la Turchia e deve dire addio al sogno mondiale.

Il primo volto celebre del calcio kosovaro è Fadil Vokrri. È stato attaccante del Partizan, del Nîmes e del Fenerbahçe e uno dei primi albanesi del Kosovo a giocare nella nazionale jugoslava. Anni dopo, stavolta da presidente della federazione ha guidato la battaglia per il riconoscimento, e oggi lo stadio di Pristina porta il suo nome.

La generazione arrivata dopo il 2016 ha come riferimento Vedat Muriqi, centravanti di Fenerbahçe, Lazio e Mallorca e miglior marcatore della storia della nazionale. Con lui ci sono Amir Rrahmani, colonna della difesa del Napoli negli scudetti del 2023 e del 2025, l’esterno Milot Rashica, cresciuto fino alla Bundesliga con il Werder Brema, il fantasista Edon Zhegrova e il portiere Arijanet Muriç. Il Kosovo ha anche una lunga diaspora calcistica: prima del riconoscimento, giocatori come Xherdan Shaqiri, nato a Gjilan, hanno scelto altre nazionali.