Croazia

La Croazia gioca con una maglia a scacchi rossi e bianchi, ispirata allo stemma nazionale, e per questo i tifosi la chiamano Kockasti, «gli scacchi», oltre che Vatreni, «i fiammeggianti». La federazione, la HNS, nasce nel 1912 e la prima partita ufficiale è del 2 aprile 1940, a Zagabria: 4-0 alla Svizzera, con una Croazia autonoma all’interno della Jugoslavia.

Per decenni i calciatori croati giocano nella nazionale jugoslava. La nazionale croata rinasce il 17 ottobre 1990, a Zagabria, allo stadio Maksimir: 2-1 contro gli Stati Uniti, nell’amichevole che segna anche l’esordio della maglia a scacchi.

Gli Europei del 1996 sono il debutto in un grande torneo: la Croazia supera il girone ed esce ai quarti di finale con la Germania, 2-1 per i tedeschi. Due anni dopo arriva il Mondiale del 1998, in Francia, il primo della sua storia. La squadra di Miroslav Blažević supera la Romania agli ottavi, batte 3-0 la Germania ai quarti, perde 2-1 la semifinale con la Francia e batte 2-1 l’Olanda nella finale per il terzo posto. Davor Šuker, con sei gol, è il capocannoniere del torneo.

Nei vent’anni successivi la Croazia salta gli Europei del 2000 e il Mondiale del 2010 e agli Europei del 2008 esce ai quarti di finale, battuta ai rigori dalla Turchia. Poi arriva la generazione di Luka Modrić, Pallone d’Oro nel 2018.

Il 2018 è l’anno della finale mondiale. In Russia la Croazia vince il girone, poi gioca tre partite consecutive ai supplementari: elimina la Danimarca e la Russia ai rigori, l’Inghilterra per 2-1 in semifinale. Perde 4-2 la finale con la Francia. Nel 2022, in Qatar, ottiene il terzo posto: elimina il Giappone e il Brasile ai rigori, perde 3-0 la semifinale con l’Argentina e batte 2-1 il Marocco nella finale per il terzo posto. Nel 2023 arriva in finale anche nella Nations League, battuta ai rigori dalla Spagna.

Agli Europei del 2024 esce nel girone. Ai Mondiali del 2026 supera il girone e perde 2-1 con il Portogallo nei sedicesimi di finale, in una partita decisa da un intervento del VAR nel finale.