Azerbaigian

L’Azerbaigian gioca la sua prima partita dopo l’indipendenza il 17 settembre 1992 a Gurjaani, in Georgia, e perde 6-3 contro i padroni di casa. Pochi mesi dopo, il 25 maggio 1993, arriva la prima vittoria, proprio contro la Georgia. La federazione entra nell’UEFA nel 1994 e nello stesso anno nella FIFA. Gli inizi sono difficili: il 6 settembre 1995 la Francia vince 10-0, la sconfitta più pesante della sua storia.

Il primo successo in trasferta arriva solo il 28 aprile 2004, 3-2 in Kazakistan. Dal 2008 al 2014 la panchina è affidata al tedesco Berti Vogts, campione del mondo da giocatore nel 1974. Con lui l’Azerbaigian batte la Turchia nel 2010 nelle qualificazioni agli Europei del 2012 e chiude al quarto posto il girone di qualificazione ai Mondiali del 2014, il miglior piazzamento della sua storia. Nel luglio 2014 la squadra sale al 73° posto del ranking FIFA, il più alto mai raggiunto.

Nelle qualificazioni ai Mondiali del 2018 l’Azerbaigian raccoglie dieci punti, il suo record, ma resta quinto nel girone. Nel 2021 Baku ospita alcune partite degli Europei del 2020, e il Paese diventa il primo del Caucaso a organizzare partite di un grande torneo per nazionali.

In Nations League la squadra parte dalla Lega D e nel 2018-19 conquista la promozione in Lega C, dove resta tre edizioni prima di retrocedere nel 2024-25. Nelle qualificazioni ai Mondiali del 2026, in un girone con Francia, Islanda e Ucraina, ottiene un solo punto, con l’1-1 contro l’Ucraina.

Tra i giocatori simbolo ci sono il difensore Rashad Sadygov, capitano e giocatore con più presenze della storia, in Nazionale dal 2001 al 2017, e l’attaccante Gurban Gurbanov, primo grande cannoniere azero negli anni Novanta. La generazione più recente ha come riferimenti Emin Mahmudov, che ha superato i gol di Gurbanov, e Ramil Sheydayev.