Albania

L’Albania gioca la sua prima partita nel 1946 e nello stesso anno vince la Balkan Cup, disputata a Tirana, battendo in finale la Romania per 1-0.

Il calcio albanese resta poi a lungo ai margini delle grandi manifestazioni internazionali, ma lascia il segno nel 1967: lo 0-0 in casa contro la Germania Ovest, nelle qualificazioni agli Europei del 1968, toglie ai tedeschi la qualificazione ed entra nella memoria del calcio tedesco come la «Schmach von Tirana», la vergogna di Tirana.

Il salto di qualità è nelle qualificazioni agli Europei del 2016. La vittoria per 1-0 in Portogallo nel 2014 apre la strada al secondo posto nel girone. L’Albania debutta così in una fase finale della massima competizione continentale. In Francia Armando Sadiku firma il primo gol albanese agli Europei e il 1-0 sulla Romania è la prima vittoria della Nazionale in un grande torneo, anche se non basta per superare il girone.

Nel 2024 l’Albania torna agli Europei, in Germania. Nella partita d’esordio Nedim Bajrami segna dopo 23 secondi: è il gol più veloce nella storia del torneo. Contro la Croazia l’Albania pareggia 2-2 con il gol di Klaus Gjasula al 95′, ma chiude il girone all’ultimo posto con un punto.

Ai Mondiali, fino al 2026, l’Albania non si è mai qualificata per una fase finale.

Tra i giocatori che hanno scritto la storia dell’Albania il primo nome è Panajot Pano. Attaccante tra il 1963 e il 1973, nel 2004 la federazione lo ha scelto come «giocatore d’oro» albanese in occasione degli UEFA Jubilee Awards. Negli anni Novanta il difensore Rudi Vata, in Nazionale dal 1990 al 2001, è tra i protagonisti del torneo di Malta vinto nel 2000.

Nello stesso periodo debuttano due attaccanti destinati a lasciare il segno: Erjon Bogdani che gioca dal 1996 al 2013 ed è il miglior marcatore della storia della Nazionale, e Igli Tare, bandiera della Lazio, in squadra dal 1997 al 2007 e a lungo suo capitano.